秋冬之交，有"吴中第一名胜"美名的苏州虎丘山，年年飞来成千上万只越冬的夜鹭。一眼望去，密密麻麻的尽是白脖颈、蓝灰羽毛的鸟群，一会儿展翅高飞，一会儿敛翼低飞，一会儿长空嘶鸣，一会儿水面轻吟，使得原来美丽的姑苏景色更加迷人，也使得来虎丘旅游的人们游兴倍增。
原来，那里有几十亩蔚然成林的青青竹园，散发出阵阵清香，更有一片片郁郁葱葱的树木迎风摇曳。这些都为夜鹭和别的鸟类创造了栖息和繁殖的良好环境，因为吸引它们前来定居过冬。
但在200年前，虎丘山的环境并没有这样优美宜人，它曾遭受过严重的污染。虎丘山上的有关碑文这样记载着：清朝时期，虎丘山一带有很多染布的作坊，由于作坊主惟利是图，不注意环境保护，把染坊里墨染后的大量污水排进了河道，以致于原来清澈秀丽的河水被弄得"满河青红黑紫"，像个大染缸一样，人们见了都摇头。以至于在虎丘山上开设的茶馆，以前由于茶水特别清香，因而游虎丘的人们总爱停下脚步来，喝上一盅沁人心脾的茉莉花茶，但是自从河水遭到严重污染之后，他们烹煮出来供应游客的香茶，就变得无法引用了。同时，受污染的河水用来灌溉庄稼还影响了农田的肥力，妨碍农作物生长，造成农业歉收。
当时，虎丘一带深受污染之害的市民以及山上寺里的和尚，眼见着许多诗人笔下秀美脱俗的河水变得浑浊而不堪入目，都忍无可忍，曾多次被迫想当地官员呼吁，提出了严禁开设染坊和向水道排放污水的要求。最后，终于得到了某些有较长远目光的官员的支持。于是，政府才作出规定，严禁在虎丘附近滥设染坊，对已开设的染坊，也命令他们把染布用的各种器具迁移到别的地方。为了让子孙后代永远记住这些教训，在公元1737年地方官吏还将严禁在虎丘一带开设染坊，污染河水的禁令，刻在了一块石碑上，这块石碑一直保存到今天。在虎丘山的这块碑上，今天我们还可以看到当时近百名呼吁者的名字，其中还包括山上的两位和尚的名字哩！
从那以后的200多年间，虎丘一带的人民为保护当地环境作出了很多努力。新中国成立后，他们更是绿化虎丘、保护环境，至今终于使得夜鹭也自天而降，来这里作客。